伽马射线爆发危险吗?

 

 

伽马射线暴与5亿年前的生物示意图 图片来源：T. Reyes

一篇新的研究论文揭示了伽马射线暴（GRB，又称伽玛暴）对整个宇宙复杂生命发展的影响的更多细节。图中描绘了一束来自伽马射线暴的光束，这条光束很可能在约5亿年前的寒武纪或奥陶纪期间，对准了地球上的早期生命。

要说漫威教会了我什么，那就是伽马射线驱动的超级英雄和反派们都是最强大而令人生畏的。

 

 

巧合的是，天文学家表示，伽马射线爆发（即伽马射线暴，又称伽玛暴）是宇宙中最剧烈的爆发事件。在一瞬间，一颗质量是我们太阳很多倍的恒星坍缩成一个黑洞，它的外壳从核心处被喷射出去。两条光束从恒星中激射出来。它们是如此的明亮，距离几亿光年远都能看到。在这一瞬间，一次伽马射线暴释放出的能量比太阳一生所释放出的能量还要多。这就是超超新星（质量为太阳的8至25倍的恒星引力坍缩而成的超新星事件，也可以称为极超新星、激超新星、特超新星）。

 

 

你会想，“见鬼，要是这些伽玛射线照射量能给我使用，一颗超超新星肯定会让我比绿巨人浩克（电影《无敌浩克》中的主角，因接受过量伽马射线辐射而变异）更强大。”但事实并非如此。

对于任何陷入伽马射线暴的死亡射线束中的世界来说，其影响都是毁灭性的。如果世界的一面正遭受着致命水平辐射摧毁。臭氧层将会被耗尽，或者彻底被剥夺，世界上的任何生命都将经历一场灭绝级别的事件，其规模堪比小行星灭绝恐龙。

 

 

天文学家认为，伽马射线爆发可能解释了地球上发生的一些大规模物种灭绝。更具毁灭性的一次可能就是发生在4.5亿年前，导致了奥陶纪-志留纪大灭绝的那次事件。生活在海洋表面附近的生物受到的打击比深海动物要严重得多，这一证据与一次强大的伽马射线暴事件所发生的情况相吻合。鉴于这一点，人们不禁要问，我们正处于伽马射线暴的危险之中吗？那为什么一个绿巨人浩克都未产生过？

 

 

毫无疑问，伽马射线爆发是骇人的。事实上，天文学家预测伽马射线暴造成的致命破坏将持续数千光年。因此如果伽马射线暴在5000-8000光年内发生，我们就会陷入极大的困境。

伽马射线爆发是宇宙中能量更大的爆炸，在一瞬间它的亮度能超过银河系的其余部分。因此一旦发生，你肯定不想靠近它。

天文学家认为，在银河系大小的星系中，伽马射线爆发大约每几十万年发生一次。虽然它们可能是毁灭性的，但实际上要受影响需要离它很近。据计算，平均每500万年左右，就有一次伽马射线暴，其距离足以影响地球上的生命。换句话说，自46亿年前地球形成以来，已经发生了大约1000次这样的事件。所以伽马射线暴发生的概率并非是零，但这概率足够低，你不用担心。除非你打算在伽玛射线驱动的某个超级英雄体内生活上500万年。

有证据可能表明，最近一次伽马射线暴袭击地球是在公元774年左右。那一年树木年轮的碳14（碳元素的一种具有放射性的同位素）含量约是正常水平的20倍。一种理论认为，一颗距离地球13000光年的恒星在1200年前伽马射线爆发击中了地球，产生了所有的碳14。

 

 

图中是艺术家对伽马射线暴想象图，这张图片显示了黑洞发射出两束强烈的相对论性物质光束。要想从地球上看得到，光束必须直接指向我们。

图片来源:NASA/Swift/Mary Pat Hrybyk-Keith and John Jones

显然，人类安然无恙地存活了下来，但即使隔着半个银河系，伽马射线暴也可能影响到你。不过别担心，伽马射线暴袭击地球的可能性微乎其微。实际上，天文学家已经观测到所有邻近的伽马射线暴候选体，但似乎目前没有一个离我们足够近，也没有一个会将它们的死亡光束指向我们的星球（WR104、海山二、参宿四超新星爆发的话还是可能对地球造成毁灭性的打击）。你终究更需要关心的，还是你的运动和饮食。

对于上述内容，你怎么看呢?你最关心的生存危机是什么？伽马射线暴与之相比又如何呢？

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