西游记中，牛魔王的身世是个谜。《西游记》里头的妖怪呢，两种出身，一类是天上有人的，这能耐都大。你像这个黄眉怪，人家是弥勒佛的跟班。拿出宝贝来，把孙悟空都吓得直往后躲。这是一类，上头有根的。还有一类呢，牛神野鬼，就说没有根的。像白骨精这样的，怎么折腾都不行，变三回样，让孙悟空弄死三回，下场很惨。

你看这牛魔王奇怪在哪儿，两边他都不靠，首先一个上边没有人，没有啥官方背景，但他又不是那种像白骨精那样的二路货色。他能耐非常大牛魔王。《西游记》里一出场就是，他之一次露面的时候，孙悟空到这个灵台方寸山斜月三星洞，找菩提祖师学七十二般变化和筋斗云。学成了之后，回到花果山，这有本事了，周围的妖魔鬼怪，都愿意跟孙悟空结交。

其中就有牛魔王，算是个老大，跟孙悟空拜了把子。孙悟空得管他叫大哥，后来这不是孙悟空在这儿作大了，天兵天将下来讨伐孙悟空。来抓孙悟空，牛魔王不知道哪儿去了，反正肯定没帮孙悟空忙。

就介绍到这，再后来牛魔王出现是什么时候呢。孙悟空三借芭蕉扇，过火焰山过不去了。铁扇公主不借给他扇子，孙悟空只能打主意找牛魔王。管牛魔王叫大哥，铁扇公主是他嫂子嘛。再找牛魔王，牛魔王来气了。一个是你欺负我老婆，再一个是你把我孩子红孩儿送观音菩萨那了，牛魔王看这就是蹲监狱。

所以，那时候哥俩就已经PK上了，打起来了。所以就介绍到这，就是你没有哪个地方能看出，牛魔王这么大能耐。一头老牛这样，他前世今生是什么，没有介绍，他本身这个身世线索断了，所以牛魔王的身世是个谜。