公元，全称为“公历纪元”，是一种国际通用的纪年体系。这种纪年体系把耶稣基督诞生的那一年定为公历元年。公元用大写英文字母“A.D. ”表示，意思是天主的生年。公元前则用“B. C. ”表示，意思是基督以前。

 

“公元”产生于6世纪时期。那时候，基督教大为盛行。为了扩大教会的影响，教徒们总是千方百计地把一些事情附庸在基督教上。公元525年，有个叫狄欧尼休的僧侣为了推算“复活节”的日期，提出以耶稣诞生的那一年作为纪元起点的主张，得到教 会的强烈支持。以后罗马教皇制定格里高利历时，继续沿用这种纪年法，一直延续到今天。

 

世纪，是指从被100整除的年代或之后一年开始计算的纪年法，通常一个世纪就是指连续的100年。

年代，是指将一个世纪划分为10个阶段，其中每一阶段有10年。一个世纪 为100年，那么按照每10年一个阶段进行划分，依次分别叫做00年代，10年 代，20年代, 30年代……90年代。