成语“垂头丧气”的意思是形容失望或受到挫折时情绪低沉的样子。

 

唐朝末年，由于藩镇割据，唐昭宗李晔虽然有着皇帝的头衔，实际上没有一点儿实权，就是个傀儡。当时，割据京城长安周围地区的是军阀李茂贞，割据黄河中下游地区的是军阀朱全忠。由于这两股军阀势力比较强大，影响着朝政，所以朝中臣僚也分成了两派：一派以宦官韩全海为首，站在李茂贞一边；一派以宰相崔胤为首，站在朱全忠一边。

天复元年，朱全忠为了代唐自立，兵逼长安。李茂贞、韩全海等挟持唐昭宗逃到凤翔。朱全忠率军继续西进凤翔，李茂贞抵挡不住，连吃败仗，最后粮尽弹绝，只好喝朱全忠讲和。这时，韩全海难堪极了，他是依附李茂贞的，又是朝中的宦官，现在，皇帝和李茂贞都要讲和了，他自己见大势已去，又无计可施，只好垂头丧气地等候朱全忠发落。后来，在朱全忠的威逼下，李茂贞交出了唐昭宗，并杀了韩全海等人。

“垂头丧气”即低着脑袋，无精打采。人们常用这句成语形容失意懊丧，萎靡不振的样子。