郑远元家的故事与其他山区农户并无什么不同：父母务农，家境贫困，哥哥在煤窑打工受伤，1989年出生的郑远元初中即辍学，只身到四川达州投奔姨父，一面跟着姨父学起了中医修脚的手艺，一面在餐馆洗碗打杂。

已经出师的郑远元来到与达州相邻的陕西汉中，事有不巧，到达汉中的之一天，郑远元登门求职却屡屡被拒之门外，“租了房子、买了生活必需品后，随身带的几百元也只剩下了5块钱，一晚上饿着肚子没敢吃饭。”

找不到工作又举目无亲的郑远元，无奈之下在汉中市汽车运输公司门口摆起了修脚摊，“无人问津不说，很快还被人赶走了。”挪到虎桥路口后，郑远元“否极泰来”，地摊从早上10点一口气摆到了晚上，“修脚3元，一天就挣了120块钱!”这是他时至今日仍最难忘怀的“之一桶金”。

出摊一出就是两个年头，“为了省时间，中午不吃米饭只吃3元一碗的刀削面，更不敢多喝水怕老上厕所。”郑远元人聪明，一对眼睛时时透着机灵。修脚手艺越做越熟练，摆修脚摊每月也有近万元收入。

一次，在地摊上为一位老人治好脚病后，老人十分欣赏面前的小伙子：“你这么年轻，技术又这么好，摆地摊终究不是长久之计，还是应该开个店正规干，才能有大的发展。”

在老人的提醒下，租门面、办执照，年底，郑远元的之一家修脚店开起来了，只有一间门面，面积也只有30多平方米。从地摊修脚工到“郑老板”，郑远元用了3年，那年他22岁。店面开张，需要增加人手，郑远元想到了还在老家深山里“刨食”的乡亲们。经过反复动员，郑远元的姐姐郑远翠、嫂子任继芳成为了他的之一批员工。

服务热情、价格低廉，他的店面逐渐门庭若市起来，老家前来打工的人也越来越多，很快分店陆续开张……仅仅过去一年，郑远元已经在汉中、安康、四川达州等地开了十几家专业修脚店，年收入已过百万。