陨石是从宇宙里来的石头。从天上坠落从而在地上被发现,坠落速度是堪比飞机100倍的无敌速度。达到那样的速度时,和空气摩擦产生的热量,温度高达1000摄氏度,那样的高温下坠落时发光的星火,就被称为流星。
大多数陨石小到在坠落地球的过程中就燃烧殆尽,更大的陨石就会产生爆炸。在2013年坠落俄罗斯的陨石,有一户人家那么大。在100万人口的城市的上空爆炸了。
图解:俄罗斯陨石爆炸!更大的坠落!2013年2月15日
陨石冲击了地表,导致地面出现坑,形成了被称为陨石坑的地形。月球的表面覆盖了大量的陨石坑。地球上的陨石坑由于积聚雨水,植物生长茂盛,在山地隆起之际被包裹从而被隐藏了。地球上可见的大陨石坑是美国亚利桑那州的巴林杰陨石坑(barringer meteor crater)。
至今为止还没有人被陨石撞到头这真是奇迹。但是恐龙就没有那么幸运了,6500万年前,有一个伦敦市那么大的陨石撞击了地球,由此形成了巨大的尤克坦半岛坑(chicxulub),大型海啸不分昼夜席卷而来。毫无疑问恐龙灭绝就是由于这颗陨石引起的。
大家可能都认为陨石和普通石头一定是不同的,这样的看法是不对的,陨石其实有两种。
一种和地面上的石头类似,识别起来就会很困难。还有一种是金属碎片,比普通石头更重,能简易地分辨这种陨石。无论是哪种陨石,都有着好似在烤炉里炙烤过的烧焦面。
图解:在纳米比亚的霍巴陨铁:已知更大的完好陨石,长2.7米,重60吨。
我们知道太阳的周围存在大量的行星。地球绕太阳运行一周一年,那些行星也沿着自己的轨道运行。有一颗更大的行星,沿着几千万公里的半径运行,被称为凯勒斯行星。但是,小行星多数都小到不可见,因此撞击了地球也不知道。
行星中有被称为小行星的,行星的样子是反射太阳光从而有光可见。还有一颗被称为彗星,有着像被弄脏的雪球的样子,背面呈现尾巴的特征。小行星和彗星,都是45亿年前产生地球等行星时残留气体的碎片。也就是说是两颗行星相撞时形成的。
地球等大多行星,外部由岩石组成,内部由金属组成。从这些事实上我们也能了解到陨石有两种的理由。由岩石组成的陨石时行星撞击时外部的碎片;由金属组成的陨石则是内部的碎片。地球也在100万年左右的年轻时期有过巨大的撞击,我们认为那个时候产生了月球。
图解:这个坑穴是重61.9公克的诺瓦托陨石造成的。它在2012年10月17日击中某户人家的屋顶。
巨大的陨石在形成陨石坑的时候,因为冲击上扬的碎片飞到了宇宙中。那样的石头也落在了地球上。某颗陨石在飞到月球之前,就来自于火星。为什么这么推断?这样的石头中含有空气组成的气泡。通过分析那个气泡里包含的空气的组成成分,就能够知道来自那个行星。地球和火星的大气层,是完全不同的。
图解:铁陨石NWA 859显示出大气烧蚀造成的影响。
小行星中也有是从太阳系之外飞来的。那样类型的小行星开始被发现是在2017年。那颗小行星被命名为鹦鹉。长度是100米。幸运的是也没有和地球撞击过。
植物、动物和昆虫是全然不同的生物。但是,地球上的生物有着共同的特点。所有的生物都是由氨基酸这种小分子构成的。而从陨石中也能发现氨基酸。
虽然不知道那样意味着什么,可能生命是来自宇宙的。那样的话,我们自己本身实际上也可能成为了外来者。
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