十二生肖是由十一种来源于大自然的小动物即鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪及其传说中的龙所构成，用以记年，排列顺序为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、属龙人、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。

　　有关十二生肖的次序的摆列，清朝赵翼说北方地区原本就沒有具体的道理记时，仅仅用鼠牛虎兔，可是用于记年，这一小动物的顺序排列也是如何发生地呢？一般的用到各种各样神话故事做为这一排列的来源于的证实。

　　北京白云观内的十二生肖石雕 照片来源于全景图

　　传说中有一年，玉帝生日日，一声令下让所有的动物在正月初九这一天前去贺寿，并决策按前去庆贺生日的新生报道次序选中十二种小动物，做为通向老天爷之途的守护，并按年轮流值班。

　　到正月初九早晨，耗子尽管起得很早以前，跑的也迅速，但到弯弯的小河边应对着滔滔的河流，它犯愁了，只能坐着小河边等待其他小动物过河时，跳到他们的身上依靠他们的能量过河。

　　等了好一会儿，最开始外出的牛，静静地一步一步地走到小河边，耗子趁牛泅入水里的一瞬间，敏捷地跳到牛耳朵里。度过了河，耗子感觉躺在牛耳朵里既舒适，又省劲并沒有跳下去的含意，天近傍午时，牛载着耗子到玉皇大帝的家门口，当牛刚要进门处时，殊不知耗子迫不急待地从牛耳朵里窜出去，抢鲜跳到玉皇大帝眼前，就是这样，耗子总算获得了之一名。而载了它一路的牛，仅得到第二名。

　　稍候老虎狮子、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗也相继抵达。猪尽管很蠢，但也准时抵达，位居第十二名。玉皇大帝按他们新生报道的依次顺序一一 赐封他们为每一年的轮换制生，十二生肖的次序就是这样明确出来。

　　但是这一仅仅用于哄小朋友的，真实的缘故和天文学相关。一个叫法是古时候科学家将白天黑夜分成十二时辰。另外她们在观天象时，按照十二种小动物的生活方式和主题活动的时间，明确十二生肖。

　　北京白云观内的十二生肖石雕 照片来源于全景图

　　一般的叫法是子夜时分（二十三点至一点），古代人（科学家或道教）仰望星空许久，突然听得周边有碎碎的的响声，低下头一看，原来是耗子在主题活动。天长日久，古代人发觉啮齿动物出现经常的時刻是子时。因此，子时便与鼠联络在一起，变成“子鼠”，并按一天的起止，排在生肖的之一位。

　　丑时（一点至三点），农家院自会站起喂牛。牛与丑时联络在一起，便变成“丑牛”。

　　凌晨三点至五点，昼伏夜行的虎最凶狠，农家院经常会在这时听见附近传出虎啸声。因此，虎与寅时相联络，拥有“寅虎”。

　　五点至七点，天亮，小兔子跑出窝，去吃带上露珠的草青。因此，小兔子与卯时相联络，便拥有“卯兔”。

　　依此类推，十二生肖的顺序就那么摆列了。（明）李诩《戒庵老人漫笔》也是有相近的叫法。

　　宋洪巽的《阳谷漫录》中也作出十二生肖和每日时间相互配合的表述，说：

　　十二相属取义子寅辰午申戌俱阳，故取相属之竒数认为名，鼠五指、虎五指、龙五指、马单蹄、猴五指、狗五指；丑卯巳未酉亥俱阴，取相属之双数，牛四爪、兎两爪、蛇双舌、羊四爪、猪四爪。

　　事实上记时的十二地支排列来源于记年，《 尔雅·释天》说：

　　子曰困敦，丑曰赤奋，寅曰摄提，卯曰单阏，辰曰执徐，巳曰大荒落，午曰敦，未曰协洽，申曰滩，酉曰作噩，戌曰阉茂，亥曰大渊献。

　　就是用太岁星君——木星地理位置记年。

　　这一鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的排序实际上和二十八星宿相关。

　　古代人把太岁星君每一年历经二十八宿的十二星座融合起來，创建起了十二地支，由于木星的公转周期大概为十二年，因此 ，古代中国用木星来纪年，因此称之为“岁星”。之后又将这十二个一部分取名，这就是“十二地支”。十二地支是我国古代天文学最为关键的內容，是我国古代天文学最重要的标记。简易的说是十二地支来源于古时候二十八星宿的另一种一年的表达形式。十二地支建立的方式是选用二十八星宿一部分星象学标记。

　　二十八宿（“宿”，拼音字母：xiù ，中古拼音：siuk），又被称为二十八舍或二十八星，是中国古代将黄道和天赤道周边的天划分分成二十八个地区。

　　二十八宿星依次為：虛、危、室、壁、奎、婁、胃、昴、畢、觜、參、井、鬼、柳、星、張、翼、軫、角、亢、氐、房、心、尾、箕、斗、牛、女。

　　古代人以二十八宿与二十八种小动物的相匹配，每宿都是有一种动物为意味着，且配之以五行与日月。二十八宿从角宿逐渐，自东向西排序，与日、月视健身运动的方位同样，每一宿或两宿为一天干或十二地支：

　　修真称青龍：角木蛟 亢金龙 氐土貉 房日兔 心月狐 尾火虎 箕水豹；

　　南方地区称玄武：井木犴 鬼金羊 柳土獐 星日马 张月鹿 翼火蛇 轸水蚓；

　　西方国家称白虎星：奎木狼 娄金狗 胃土雉 昴日鸡 毕月乌 觜火猴 参水猿；

　　北方地区称玄武岩：斗木獬 牛金牛 女土蝠 虚日鼠 危月燕 室火猪 壁水獝。

　　虚宿：为日，为鼠称虚日鼠。为北方地区第四宿，古代人称之为“天节”。当深夜时虚宿处于南中恰好是冬至节气的节气。冬至节气一阳新生，为新的一年即将开始，因此 排之一位的是子鼠，下一位的是丑为牛金牛，故丑为牛，再回来便是尾火虎因此寅为虎。（明）王鏊《震泽集》就为此为十二生肖排序的来源于。详尽的遍布排序能够参照下面的图。

　　各天干地支五行相匹配二十八宿

　　这一排序更先用于记年之后又用于排序月日和时间，而这一次序实际上和玉皇大帝及其小动物的生活习性沒有半角钱关联。自然，对小朋友而言，童话故事一直要有的，万一完成了呢？