中国汉字是目前为止持续使用时间最多的文本，也是上古时代各种文本管理体系中唯一承传迄今者，中国历代皆以中国汉字为关键官方网文本。理论的中国汉字指从石雕标识符、甲骨文字、大篆、金文字体、籀文、小篆体，至篆书、草体、正楷、行书等的文本，范畴意指正楷做为规范书写的中国汉字，也是今日广泛应用的当代中国汉字。

自三皇之前，结绳为政，至太昊氏，文本生焉。说白了依类形象此谓文，形声相益此谓字，著于竹帛此谓书。书者以代结绳之政也，故字有六文：一曰形象，“日”“月”是也；二曰指事，“上”、“下”是也；三曰形声，“江”、“河”是也；四曰意会，“武”、“信”是也；五曰转注，“考”、“老” 是也；六曰请托，“令”、“长”是也。又曰字有五易，苍颉变文言文，史籀制大篆，张仪制小篆体，程邈制篆书，汉朝作章草是也。其八体者，更为刻符、摹印、虫书、署书、殳书、传信并大小篆体，为八体也。后汉东阳市公徐甘于搜诸历史文献，得十二时书，皆象神形也。又加二十三体，共定五十有六，列对于后:

一、龙书：太昊庖牺氏获景龙之瑞，始作龙书。

二、八穗书：炎帝神农氏因上党羊头山始生佳禾八穗，作八穗书， 用颁布当季。

三、仓颉书：轩辕皇帝史苍颉写鸟迹为文。

四、云书：轩辕皇帝时，因卿云作云书。

五、风书：少昊金天和以鸟纪官，作鸾风书，文章内容衣眼，取认为象。

六、小蝌蚪书：因小蝌蚪之名，故饰之以形。不知道时代，或云 颛顼高阳氏所 *** ，今古文是也。

七、神仙形书：帝喾高辛氏以人记事，象神仙形书，车器衣眼皆为此。

八、龟书：帝尧陶唐氏因瑶光灵龟负图作龟书。

九、钟鼎书：夏后氏象钟鼎形为篆，作钟鼎书。

十、倒薤书：殷汤时神仙务光作倒薤书，今薤叶篆是也。

十一、虎书：西伯侯史史佚因驺虞作虎书，有虎不害人不浅，驺虞因而始也。

十二、鸟书：西伯侯时赤雀衔书集户，战士时丹鸟入屋，以二瑞祥，佯装鸟书。

十三、鱼书：周法鱼书要素鳞跃舟所作。一云汉武帝刘彻游昆明池，学土陈遵所作。

十四、填书：周媒氏作。魏韦诞用题宫阙，王廙、王隐皆好之。

十五、大篆：周宣王史史籀所作也。亦曰籀篆，《石鼓文》是也。

十六、复篆：因大篆而反复之，亦史籀作。汉武帝刘彻用题建章阙。

十七、殳书：伯氏所职。文记笏，武纪殳，因此制之。

十八、小篆体：周时所作。汉武帝刘彻得汾阴鼎，即其文也。

十九、神仙篆：古之全部。张仪善辨古文字，改成篆形也。

二十、麟麟书：鲁哀公十三年西狩获麟，仲尼反袂拭面，叹“吾道穷矣”，徒弟用为素王纪瑞所制也。

二十一、转宿篆：宋诸葛以荧惑退舍所做也，象荷花未开形。

二十二、虫书：鲁秋胡妇浣蚕所作，亦曰雕虫篆。

二十三、传信鸟迹书：六国时书节为信，象鸟形也。

二十四、细篆书：张仪摹写秦王碑序，皆用此体，亦曰缪篆。

二十五、小篆书：张仪删文言文作也。秦王以祷告名山大川，皆用该书。

二十六、刻符书：鸟头云脚，张仪、赵高并善之，用题玉印。

二十七、古篆书：秦程邈系牢中，变大篆所作。秦王嘉焉，拜侍御史，名徒隶之书，今为八分。

二十八、徒隶之书：因程邈幽囚为徒篆书也。邈字元岑。

二十九、署书：汉萧何所作，用题苍龙、白虎星二阙。

三十、藁书：行草书之文也，董仲舒欲言灾异，主父偃窃而奏之。晋卫瓘、索靖善之，亦云相闻的用处也。

三十一、气侯时书：汉文帝刘恒令蜀郡诸葛长卿采日辰会伸屈之体、升伏之势，象四时为书也。

三十二、符信书：六国时各以自体为符信所 *** 也。

三十三、芝英书：汉武代带野生灵芝三，植于殿前，遂歌《芝房之曲》述焉，别名英芝。

三十四、金错书：古之钱铭，周之皇府、汉之銖几刀布所 *** 也。

三十五、尚方大篆：程邈上述，后代饰之认为法焉。

三十六、鹤头书：与偃波皆诏版常用，汉家尺一之简是也，亦名鹄头。

三十七、偃波书：即版书，状如连文，此谓偃波。

三十八、蚊脚书：尚方诏版也。其字体样式侧纤垂挂，有似蚊脚，因此之名。

三十九、垂露篆：汉章帝时曹喜所作也。

四十、悬针篆：亦曹喜所作。有似针锋，因此名之，用题《五经》书目。

四十一、章草体：汉齐相杜伯度援藁所作。因章帝所好，名焉。韦诞此谓草圣。

四十二、飞白书：蔡邕待诏，见门内吏垩帚成字所作。

四十三、一笔书：弘农张芝临池所 *** 。其状崎崄，有循环系统之趣。

四十四、八分书：汉灵帝时上谷王次仲所作。魏钟繇此谓规章书。

四十五、蛇书：鲁人唐终，当汉、魏之时’梦龙绕身，寤而作之。

四十六、行书：正之小伪也。钟繇此谓行狎书。

四十七、散篆书：卫恒所作。迹同飞白。

四十八、龙爪书：晋王右军所作，形如龙爪也。

四十九、藁及行隶：钟繇变之，羲、献重焉。

五十、八体书：晋二王重变行隶及藁体为八体书。

五十一、草体：书法家赵孟頫饰古，亦甚善也。

五十二、虎爪书：王僧虔拟龙爪所做也。

五十三、鬼书：宋元嘉中，京口有些人震死，臂上面有篆，似八分也，今曰雷书。

五十四、国外书：阿马妖魅王之所授，其形近小篆体。

五十五、天竹书：梵王所作《涅槃经》，说白了“四十二章经”也。

五十六、花书：河东山胤所作。

《五十六种书并序》一卷，旧题中唐韦续撰，续不知道何许人。前有小序，言后汉东阳市徐甘于搜诸史籀，得十二时书，旨象神形，又加三十三体，共定五十六种，似该书为续所传，非续之书也。韦续《墨薮》亦载此篇，《墨薮》皆辑先人之作，亦为该书非续所做之一证。所云东阳市徐甘于，未详如何人，十二种加三十三种亦不符合五十六之数。编中列出太昊庖牺氏之龙书，炎帝神农氏之穗书等，俱无依据，免不了牵强附会。远古之时，文本简易，书体待定，作书者仅为标记的用处，各以巧意为此缘饰，事或有之，必认为书法艺术之一种而列举之，颠亦甚矣。宋朱文章《墨池编》曰：“说白了五十六种书者，何等陆续多讲耶？彼皆得于传言，实者曲说，或反复，或虚诞，未可尽信也。专家学者惟工大小篆体八分楷草行草书为法足已，无须究心于诸体尔。”