首先你需要相识光年是个长度单元而不是什么所谓的时间单元，1光年也就是光一年内流传的间隔，光的速度在真空中每秒约莫30万千米，1年约便是3000万秒，由此可以算出1光年约便是9万亿千米。

也许用数字讲，你基础无法领略这样的间隔。我们来举个例子，太阳与地球的平均间隔约为1.5亿千米。这是什么观念呢？假如您此刻乘坐最快的民航飞机（普通飞机），日夜兼程都需要耗费约20多年的时间才可以到达太阳。假如您选择此刻走路去太阳，那么在1000多年后，你才可以抵达太阳。可想而知1光年有多远，太遥远了。就拿1亿千米来计较的话，飞机都需要耗费180万年！！

图解：舆图显示的是位于太阳12.5光年内的恒星，图: Richard Powel

简朴相识下光年

光年是用于暗示天文间隔的长度单元，长度约为9.46万亿千米或5.88万亿英里。按照国际天文学连系会（IAU）的界说，光年是光在真空中1个儒略年（365.25天）流传的间隔。因为它包括了“年”这个词，所以术语“光年”有时被误解为是一种时间单元。

光年最常用于暗示与恒星的间隔和在银河系标准上的其他间隔，出格是在非专业和科普出书物中最为常见。 专业天体丈量中最常用的单元是parsec（标记：pc，约莫3.26光年; 一个天文单元与圆弧1秒夹角的间隔）。

关于光年的界说

按照IAU的界说，光年是儒略年（365.25天而不是格里积年中的365.2425天）和光速（299792458米/秒）的乘积。这两个值都包括在自1984年以来利用的IAU（1976年）天文常数系统中。由此，可以导出以下转换。 IAU承认的光年缩写是ly，不外其他尺度如ISO 80000利用的是“l.y.”而且和当地化标记是常见的，譬喻法语中的“al”（来自année-lumière）和 西班牙语（来自año luz），以及德语中的“Lj”（来自Licht jahr）等等。

1光年= 9460730472580800米（准确值）

1光年≈9.461拍米

1光年≈9.461万亿千米

1光年≈587862525万亿英里

1光年≈63241.077个天文单元

1光年≈0.306601秒差距

在1984年之前，回归年（不是儒略年）和丈量的（未界说的）光速被包罗在1968年至1983年的IAU（1964）天文常数系统中。西蒙·紐康（Simon Newcomb）的J1900.0平回归年份为31556925.9747星历秒，光速为299792.5公里/秒，功效的光年纪值为9.460530×10的15次方米（四舍五入到光速的七位有效数）。几个现代的资料数据大概来自于一个陈腐的资料数据，如克拉本沃尔特艾伦（Clabon Walter Allen）在1973年的天体物理量参考资料，于2000年更新，包罗上面引用的IAU（1976年）值（截断为 10位有效数字）。

其他高精度值不是来自相干IAU系统。在一些现代资料中发明的值为9.460536207×10的15次方米，是平儒略年（365.2425天或31556952秒）和其所界说的光速（299792458米/秒）的乘积。 另一个值为9.460528405×10的15次方米，是J1900.0平回归年和界说光速的乘积。

用于光年和光年的倍数的缩写是：

“ly”暗示为1光年

“kly”暗示为1千光年（1000光年）

“Mly”暗示为1百万光年（1000000光年）

“Gly”暗示为10亿光年（1000000000光年）

关于光年的汗青

1838年弗里德里希·贝塞尔（Friedrich Bessel）首次乐成丈量到太阳以外的恒星的间隔，几年后就呈现了光年这个单元。这颗恒星是天鹅座61，他利用了由约瑟夫·冯·夫琅（Joseph von Fraunhofer）设计的6.2英寸（160毫米）的量日仪。其时暗示空间间隔的更大单元是天文单元，便是地球轨道半径(1.50×10的8次方千米或9.30×10的7次方英里)。在这些方面，基于天鹅座61的0.314弧秒的视差的三角法计较表白，到恒星的间隔为660000个天文单元（9.9×10的13 次方千米或6.1×10的13 次方英里）。