近年来，马拉松在国内愈来愈热门，长跑成为老少皆宜的运动项目。马拉松在国际上是非常普及的长跑比赛项目，全程距离26英里385码，折合为42.193公里。分全程马拉松（Full Marathon），半程马拉松（Half Marathon）和四分马拉松（Quarter Marathon）三种。说到世界著名的马拉松赛事，就不得不提世界马拉松系列赛（World Marathon Majors），也就是大家通常口中所说的六大马系列赛。波士顿马拉松、伦敦马拉松、柏林马拉松、芝加哥马拉松、纽约马拉松，东京马拉松联合颁布了世界马拉松系列赛。该系列赛事提供一百万美元的奖金，用来奖励世界顶尖的马拉松运动员。

那么马拉松的起源是什么呢？马拉松是希腊的一个地名，希腊人和波斯人曾在马拉松平原进行了一场战争，马拉松跑是为了纪念一位名叫斐力庇第斯的战士。

公元前550年波斯王居鲁士统一波斯全境，开始大规模扩张，领军乘胜进入小亚细亚半岛，很快征服了爱奥尼亚（今土耳其地中海沿岸）大大小小的希腊城邦，然后设立若干行省正式将小亚细亚纳入其国家版图。爱奥尼亚的希腊城邦向本土求救，但雅典、斯巴达、底比斯等城邦相互之间内战频繁，根本无力顾及海外侨胞的安危。公元前522年大流士即位时，继承了一个庞大的国家，西起利比亚沙漠，东至兴都库什山脉，横跨3500公里的亚非大陆，是个名符其实的超级大国。

在希腊本土，公元前560年，雅典政治家庇西特拉图利用公众的不满情绪，发动政变推翻了100多年前梭伦建立的贵族寡头统治，成为独裁者，废除了雅典贵族的许多特权。庇西特拉图治下的30多年里，雅典发展成为希腊海上贸易中心。雅典贵族不甘心失去特权，秘密和斯巴达勾结。公元前510年，斯巴达军队入侵雅典，驱逐了庇西特拉图的儿子希庇亚斯。随后雅典贵族克莱斯蒂恩改革政治体制，召开公民大会，正式建立了雅典民主制度。希庇亚斯逃往波斯，怂恿大流士攻占雅典，他保证雅典将归顺于大流士，只要大流士答应帮助他复辟。

当时大流士的军队正在南俄草原和印度北部作战，无暇顾及希腊。不久，大流士亲率的远征军在南俄草原受挫，狼狈撤回。爱奥尼亚的希腊城邦趁机揭竿而起，而雅典和埃雷特里亚出兵支援，大流士花了5年时间才完全平息了这场起义。爱奥尼亚叛乱一结束，希庇亚斯就怂恿大流士攻占雅典，他还告诉大流士，在雅典城内的主和分子会与波斯人合作。大流士接受了希庇亚斯的提议，他打算扶植起希庇亚斯在雅典的傀儡政权，以便孤立继而并吞斯巴达，最终侵占整个希腊。大流士发动了希波战争，作为雅典和埃雷特里亚出兵支援爱奥尼亚叛乱的惩罚。

 

大流士的计划是先征服埃雷特里亚，由于埃雷特里亚也曾参加了爱奥尼亚叛乱，并且埃雷特里亚的防御非常薄弱，可谓易攻难守。他打算利用这次征服在精神上打击雅典人，促使雅典城内的叛乱分子义无返顾的倒向波斯一边。他布置一支军队在马拉松平原（位于雅典东北方，距离雅典约40公里）登陆，对雅典造成陆上进攻的威胁，以此诱导雅典守城的陆军出城迎敌，从而城内空虚。另一部分波斯军和雅典城内的叛乱分子就能里应外合，一举攻陷雅典城。

公元前490年，波斯大军横渡爱琴海，朝着埃雷特里亚驶去。眼看战争迫在眉睫，埃雷特里亚人决定奋起抵抗，守卫自己的城邦，他们向雅典派出使者请求援助，雅典人同意了。雅典人也派了使者前往斯巴达和普拉蒂亚请求支援，斯巴达和普拉蒂亚都表示同意，普拉蒂亚人立刻准备了一支约为1,000人的队伍，但斯巴达人由于受宗教活动的限制，要在10天后满月时才能出兵。

 

波斯大军兵分两路，大约1万兵力围攻埃雷特里亚，而大流士则亲自率领约1.5万兵力按计划在马拉松湾登陆。雅典援助埃雷特里亚的军队集结完毕后，出城向北朝埃雷特里亚进发。得悉波斯人已在马拉松登陆的消息，急忙命令军队右转，进入环山的谷地驻军，并在那里与普拉蒂亚人的队伍会合。两军的驻地相距约6英里，对持了数日没有动作，这主要是因为雅典人的阵地易守难攻。照理说，雅典人应该坚守阵地以待斯巴达援军到来，但此时突然传来埃雷特里亚已经被攻陷的消息，这就意味着那部分本来攻击埃雷特里亚的军队腾出手来，随时可能赶赴马拉松平原的战场，也可能转战围攻城中空虚的雅典。埃雷特里亚的陷落打破了马拉松平原上的僵局，雅典人不得不决定是否在此一战，要么将波斯人赶回大海，要么全体撤军回雅典，守城防御。将军之一的米太亚德主战，最后通过投票选举，最终达成一致决定出战。

 

雅典军队只有一万人，加上普加提亚援军一千人，他们组成希腊联军，由雅典将军米太亚德指挥。他表示雅典方面在兵力上不敌波斯，为了以防波斯军在战斗中包围雅典军，米太亚德计划加重两翼及边缘的兵力布置。双方军队在马拉松平原展开激战，希腊战士为保卫祖国自由的热情所鼓舞，奋起抗击波斯军队，他们从正面发起佯攻，波斯军队突破了希腊的中线，但在两翼希腊军队却取得了胜利，他们于是从两面夹攻突破中线的敌人。被迫挤在雅典军当中的波斯军，受到雅典军左右两面的夹击，阵形大乱，无法有效攻击，恐慌的波斯士兵最后放弃了战斗，转身往岸边的波斯战舰奔去，而雅典军此时一鼓作气的乘胜追击。到此时，这场战役的结果已经显现出来了，波斯军的败局已经无可挽回。在海岸边，来不及逃亡的波斯军不得不与追击来的雅典军再次战斗，已经毫无招架能力的波斯方面这次更是败得惨不忍睹，大流士带着残兵逃到海上。

 

为了把胜利喜讯迅速告诉雅典人，米太亚德将军派士兵斐力庇第斯去完成任务，当他以最快速度从马拉松跑到雅典中央广场，对着盼望的人们说了一声：“大家欢乐吧，我们胜利了”之后就倒在地上牺牲了。

 

1896年举行首届奥运会时，奥林匹克之父顾拜旦以这一史事设立一个比赛项目的建设，并定名为“马拉松”。比赛沿用当年斐力庇第斯所跑的路线，距离约为40公里200米。此后十几年，马拉松跑的距离一直保持在40公里左右。1908年第4届奥运会在伦敦举行时，为方便英国王室人员观看马拉松赛，特意将起点设在温莎宫的阳台下，终点设在奥林匹克运动场内，起点到终点的距离经丈量为26英里385码，折合成42.193公里。国际田联后来将该距离确定为马拉松跑的标准距离。