施子清，1939年出生于福建晋江县。其父亲及祖父均系旅居菲律宾的华侨。施子清母亲带着孩子留在家乡，全凭海外亲人的侨汇生活。抗战爆发后，侨汇中断。和家乡众多的侨眷一样，施子清和母亲开始了艰难的生活。施子清对儿时的记忆印象十分深刻。他回忆说：“当时全靠母亲外出挑盐、卖旧衣为生。

1947年，施子清的父亲从菲律宾回来，在老家为施子清母子盖了一所足以夸耀乡里的大洋房。不料好景不长，次年父亲便因肺炎不幸去世，年仅三十八岁。遗下年幼的施子清及刚出世不久的妹妹和母亲相依为命。施子清长大后，在菲律宾的叔父来信让他去菲律宾帮忙。

一九五八年，十九岁的施子清离乡背井，只身来到香港，准备由港转往菲律宾。谁料风云变幻，他无法取得赴菲签证，便滞留在香港。 凭着自己在家乡读书的底子，施子清终于在抵港九天后找到一份在小学教书的工作。毕业后，他又于晚间进修长达四年的中医课程，以尽量充实自己。

在小学执教九个月后，施子清辞职，与几个闽南老乡一起，携手创办了集美侨校。施子清在办学的九年中，不仅通过自习充实了自己，使自己拥有大学文凭，更在学校里找到自己的终生伴侣－－音乐教师吴淑敏。

凭着在菁华中医学校习得的中医药知识，施子清和朋友在北角开了一间小型中西药房，开始了他经商的生涯。1976年，施子清独资创办了恒通贸易公司，他的事业开始了转机。恒通公司将经营方向转向与内地做纺织品进出口生意。1979年，恒通贸易公司的年营业额达三亿美元，此后更是一路上升。

接着，施子清又展开一系列投资行动，在家乡泉州投资兴建了大通毛纺厂、华通石业公司、运通兴业公司；在广东中山投资兴建涤纶丝厂；在江苏无锡兴办恒通系列纺织工业，包括两家毛纺厂，两家晴纶梳条厂，一家涤纶丝厂，一家织袜厂，一家四色印刷包装厂等。总投资达数亿港元。十亿人口的内地市场使施子清“英雄有用武之地”，他的事业蓬勃发展。

1986年，恒通贸易公司改组为恒通资源集团有限公司，下属恒通纺织、恒通资源等二十余家遍布全球的公司及多家企业。集团仅纺织业务一项年经营额就达十六亿港元，更高时甚至超过二十亿港元，成为香港纺织业后来居上的一家大型公司。