汉字中有数字：“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千、万”，相对应的大写为：“壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖、拾、佰、仟、萬”。金额大写数字的广泛应用，是防人篡改数字进行经济犯罪而采取的有效措施。那么，大写数字究竟是谁发明的呢？

明朝初年，一起涉及12名高官，6个部的左右侍郎的重大“郭桓贪污案”，就是利用空白账册大做假账，通过篡改数字大肆侵吞钱粮，累计高达2400多万石，这个数字几乎和当时全国秋粮实征总数相当。朱元璋对此大为震怒，下令将郭桓等同案犯几万人斩首示众，同时制定了惩治经济犯罪的严格法令，并在财务管理上进行技术防范——把汉字中的数字改为了难以涂改的大写，即：“一二三四五六七八九十百千”改为“壹贰叁肆伍陆柒捌玖拾佰仟”等。

据明末清初考据家顾炎武考证，武则天不但把国号“唐”改为“周”，也制造出很多汉字，那一时期所立的石碑，上面多有大写数字。而且诗文中也常见大写数字，如白居易的宋版《白氏长庆集》中《论行营状请勒魏博等四道兵马却守本界事》有这样的记述：“况其军一月之费，计实钱贰拾漆(柒)捌万贯。”顾炎武在所著《金石文字记·岱岳观造像记》中明确表露了自己的推断：“凡数字作壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖等，皆武后所改及自制字。”由此得知，武则天的“自制字”——汉语大写数字，比朱元璋早了近700年。

1959~1975年，新疆吐鲁番出土文物使用大写数字的例证颇多，如阿斯塔那35号墓所出《唐麟德元年(公元664年)西州高昌县里正史玄政纳当年官贷小子抄》载：“崇化乡里正史玄政纳麟德元年官贷小子(“官贷小子”，是官贷小麦利息的省称)贰斗，其年十二月叁拾日。”此抄载称，麟德元年十二月三十日，崇化乡里正史玄政向仓史交纳了贰斗官贷小麦利息。又如《高昌延昌二十七年(公元587年)六月兵部条列买马用钱头数奏行文书》有“都合买马壹匹，用银钱肆拾伍文”字样；《北凉玄始十一年(公元422年)马受条呈为出酒事》中有“合用酒柒斛”字样。这些带有零星大写数字的记录都在武则天之前，说明在公元4世纪前后(约东晋末年)，人们已开始有意识地在券契中使用大写数字，距今已有1600多年。

大写数字是劳动人民在长期的实践中发明出来的，陆续应用于日常生活之中；武则天承袭了民间的写法，大量使用大写数字，使之广泛化，普及化；朱元璋出于国家对经济领域的整饬，下令在全国范围内大规模强制性实施完整的大写数字，从而完善并规范了大写数字的应用。