距离地球最近的恒星（离地球最近的新恒星就在你看不见的一个地方）

银河系中的大质量区域孕育了绝大多数的新恒星，如距地球1500光年的猎户座星系

图片版权所属：美国航天局，欧洲航天局太空望远镜科研所M. Robberto和哈勃太空望远镜百思特网猎户座财务项目组

但在更多地方，恒星的形成更为微妙，例如在小分子云中。

图片用数字化巡天2号拍摄。标记处为没有恒星的区域---暗星云

尽管北半球上空没有密集星云，南半球的暗星云却到处都是

图片版权所有：梅林杰，银河全景2.0

蝘蜓座和南冕座分子云相距较近，约为500光年，狼疮云距地球不超过600光年，位于天狼座。

图片由欧洲航天局数字化巡天2号百思特网拍摄；鸣谢：大卫马丁

在可见光下，这些星云呈现出显著的暗斑特性，使得背景上所有恒星看上去呈模糊的暗红色。

图片版权所有：美国航天局/喷气推进实验室/加州大学洛杉矶分校，出自美国航天局WISE任务。

然而红外线照射下，星云形成新恒星时，内部气体会发光。

图片版权所有：ESO/F. Comeron.

欧洲南方航天局下属的智利拉西拉天文台结合可见光和红外线观测，发现最炽热、最新生的恒星正在形成。

图片版权所有：ESO/F. Comeron.

来自这些炽热主序星恒星的辐射和星际风吹散了狼疮云III，揭开了新恒星诞生的壮丽图景，但更暗的区域，不断有初生恒星在形成。

恒星是指由发光等离子因内部引力集聚而成的球状天体。距离地球最近的恒星即太阳。夜空中，地球上的我们裸眼就能观测到许许多多别的恒星，但因相距甚远，那些“星星”看上去就像一颗颗固定在天空的发光点。在过去，最显著的恒星被划分为星座和星群，人们给最亮的那一颗命名。天文学家们制定了恒星目录，上面列出了一些已知恒星，同时也给恒星命名提供了一套标准。人类能观测到的宇宙范围内有大约1024颗恒星，但大多数无法在地球用裸眼观测到，包括我们太阳系（银河）之外的所有恒星。

在恒星至少一部分生命当中，会因其内部的氢和氦发生核聚变反应而发光发热，释放出足够穿透恒星的能量，而后扩散至外部宇宙。几乎所有比氦原子要重的天然米素都是由恒星内部的核聚变反应产生的，有些恒星在爆炸的时候会发生百思特网核聚变反应。恒星衰退末期，也同样含一些衰退物质，天文学家通过分别观测恒星在宇宙中的运动、亮度和光谱性，就能够确定其质量、寿命、金属性（化学组成）以及许多别的属性。恒星的总质量是决定其演变和最终宿命的最主要因素。其他属性，包括直径、温度在其整个生命历程中时刻在变化，也会反过来影响恒星的自转和运动。根据许多恒星的温度和亮度，绘制出了赫罗图。将任意一颗恒星的已知数据放置表中就能得到这颗恒星的年龄和演变阶段。