物质生产的发展主要表现为生产方式的更替和演变。生产方式的运动是生产力与生产关系的矛盾运动。

　　一、生产力

　　生产力指的是人利用自然和改造自然的能力，是人与自然之间的关系。生产力的构成有两大要素，这两大要素指的是实体性要素和非实体性要素，这两大要素分别包含不同的内容，用图可以更为直观的表示出来。

　　在实体性要素中，劳动资料和劳动对象合称为生产资料，生产工具是劳动资料中的主要部分，是生产力作为改造自然的现实物质力量的集中表现。生产工具是社会生产力发展水平的客观标志。

　　二、生产关系

　　生产关系既是在物质生产过程中所形成的人与人之间的关系，生产关系亦称为经济关系。生产关系和社会关系是不同的概念，社会交往关系包括经济关系、政治关系、精神交往等。生产关系的核心是所有制关系。

　　生产力与生产关系的统一构成物质资料的生产方式，他们之间的矛盾运动推动物质资料生产方式的发展。

　　生产力是人与自然的关系，人类改造自然是使用工具的，那么涉及到工具就要涉及到工具的归属问题，工具的归属方式就是所有制，因此生产关系是生产力的前提。人与人之间在生产过程中发生交往关系，因此生产力是生产关系得以发生的基础。所以生产力和生产关系是一个整体。但生产关系只能在生产力诸要素所蕴含的可能性中去选择，所以生产力对生产关系有决定性的作用。同时生产关系对生产力有反作用，如果生产关系不适合生产力，就会对社会生产力的发展产生阻碍，如果不改变，生产力和生产关系之间的矛盾就会逐渐激化，矛盾激化的结果就是发生经济改革或者是革命来对旧的生产关系进行变革。