如果你现在向一位学生问起：太阳系内有几颗行星？得到的回答肯定是一致的：太阳系内有八大行星，分别是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。

　　八大行星

　　实际上，这个答案是2006年以后才有的，也就意味着在此之前，太阳系内不止八颗行星。说到这，可能很多读者疑惑了？这不可能吧，都已经21世纪了，人类怎么还会对行星数量纠结不清呢？甚至直到了2006年才确定太阳系内有八颗行星？

　　如果这么说的话，那也不对，因为在1930年之前，人们已经知道太阳系内是有八颗行星的。直到我们今天的主角，曾经的九大行星成员之一——冥王星出场了，它在1930年被人类所确认。

　　冥王星

　　如此说来，冥王星从1930年到2006年，这76年间一直是作为太阳系行星成员之一而存在的。那么科学家为什么要把一颗有着76年行星履历的星球，“无情”踢出九大行星序列呢？

　　或许大家觉着这有什么好讲的，既然冥王星不再被当做九大行星之一，那就说明它不符合行星定义啊，于是一些积极的读者随即就去网上查了一下行星定义。你看，行星定义是这样说的：

　　之一条：这颗天体必须围绕太阳运转

　　第二条：这颗天体的质量必须足够大，以至于它的引力能克服自身的固体应力，达到流体静力平衡，也就是它的形状要近似球体

　　第三条：这颗天体具有足够的引力来清空其轨道附近区域（不允许存在比它质量更大的天体）

　　而对于冥王星来说，前两条它是符合的，但第三条就出了问题。人们发现，冥王星的轨道和其余八大行星差异明显，轨道与黄道之间倾角较大（有17度），而且由于其近日点离太阳的距离比海王星近日点还要短，因此它还会周期性的位于海王星轨道内侧；除此之外，冥王星所处的位置位于柯伊伯带，那里的聚集了很多小天体，甚至其中一颗被称为阋神星的天体，它的质量甚至还要大于冥王星。很显然，冥王星并不能被称为行星。

　　但大家要注意了，虽然冥王星很显然不符合行星定义，但这个行星定义是什么时候提出的呢？没错，就是2006年提出的，说的直白些，就是为了把冥王星拉出行星序列才提出的行星新定义（或者说为太阳系内的天体做一个清晰的分类）。

　　但冥王星到底做错了什么？以至于科学家如此“不择手段”的想要赶走它？科学家们为什么要做出这样的决定呢？

　　时间还要从发现冥王星的1930年说起。当时年仅24岁的克莱德·汤博在罗威尔天文台发现了冥王星，并且认为这就是一直在寻找了第九颗行星。而在此之前，这颗一直没有被找到的行星被称为X行星，而这样的称号正是罗威尔天文台的建立者帕西瓦尔·罗威尔命名的，因为他一直坚信海王星并不是太阳系中的最后一颗行星，毕竟这位富商出生的天文学家曾宣称在火星上发现了运河（实际上那只是火星表面的沟槽）。

　　帕西瓦尔·罗威尔

　　可惜的是，这位天文学家一直到临死（1916年）都没有找到那颗他梦寐以求的X行星。而克莱德·汤博继承了这位天文学家的遗志，在1929年来到罗威尔天文台时，他的首项工作就是进行对X行星的搜寻。

　　幸运女神很快降临了，1930年2月18日，克莱德·汤博终于在找到了这颗人们探寻已久的X行星。并且在两个多月后，对X行星进行征名时，采用了一位年仅11岁的英国小姑娘的意见，取名为Pluto（希腊神话中的冥王），因此我们就称其为冥王星。

　　克莱德·汤博

　　而当时在对冥王星的质量进行估算时，发现这颗天体的质量竟然是地球的数倍，把它与前八颗行星归为一列是理所应当的。然后在科学家们后续的观测中，冥王星的质量一降再降，到了1978年，科学家根据对冥王星卫星卡戎的观测，才发现冥王星的质量甚至只有月球的1/5左右！（而地球的质量是月球的81倍）

　　但考虑卡戎仍旧是冥王星的卫星，因此冥王星在当时还是被当做行星看待，因为那时候人们认为只有行星才能拥有卫星（但此后更多的观测证明，这只是一厢情愿罢了）。

　　卡戎和冥王星

　　时间到了2000年，时任美国纽约海登天文馆馆长的尼尔·德格拉斯·泰森，决定在其馆所展示的行星模型中去掉冥王星（要知道，当时距离冥王星被开除行星籍还有6年时间）。而这位尼尔·德格拉斯·泰森正是下图这位（这是其做客生活大爆炸的剧照）

　　尼尔·德格拉斯·泰森

　　不过给予最后一击的还是阋神星的发现，科学家在2005年的时候，于柯伊伯带内发现了一颗体积比冥王星还要大将近1.6倍的天体（当然了，这只是基于当时的观测数据得到的结论，实际上阋神星要比冥王星小一些，直径比冥王星短了三十多公里），并且阋神星的质量还要比冥王星大，大了将近13%。

　　阋神星

　　对于当时的科学家来说，如果按照以往的做法，这颗比冥王星还要重的天体就该成为太阳系的第十颗行星。但如此一来，我们要知道在柯伊伯带，与冥王星体积质量差不多的天体不在少数，那意味着太阳系内的行星数量将会扩张到数十颗，甚至越往后会越来越多。

　　终于决定冥王星命运的一刻来临了，在布拉格召开的第26界国际天文学联合会会议中，数百位来自世界各地的天文学家就相关问题进行了投票，最终结果是冥王星不再属于行星，而是归为了矮行星行列，那天是公元2006年8月24日。

　　这次大会还对行星进行了新的定义（就是开头几段所讲的），并且也对矮行星制定了四条规定，前两条同行星定义一样，第三条变为“不能清空其轨道区域内的天体”，第四条规定其不能是卫星。而对于太阳系那些既不符合行星定义的，又不符合矮行星行列的天体，还不属于卫星的，就起了个统一的名称，叫做“太阳系小天体”。

　　至此，冥王星就正式的被定义为矮行星，而太阳系内的行星数量又重新回到了1930年发现冥王星之前的八颗。

　　如果夹杂一些情感进去，对于冥王星被踢出九大行星序列的事情，可能就是人类为了保证“行星”的“神圣性”，而不得不将冥王星开除，否则将来太阳系内能被称为行星的天体就太多了。