“小时不识月、呼作白玉盘。又疑瑶台镜，飞在青云端。”诗人李白的《古朗月行》道出了人类对神秘月球的浓烈好奇心。

发射瞬间。李迪克 摄

　　11月24日凌晨，中国再次向“广寒宫”发起探索之旅。嫦娥五号探测器在中国文昌航天发射场发射升空，此次任务将实现中国首次地外天体采样返回。这是中国探月工程“绕、落、回”三步走规划的收官之战，同时也是中国目前技术难度更大、系统组成最复杂的航天任务。

　　从嫦娥奔月到“嫦五”采样，千百年来，月球始终吸引着人类的目光。这个距离地球38万公里的地外天体，从远古时期便激发人类的探索意识。从中国古代神话传说的嫦娥奔月，到古希腊神话中的月亮女神阿尔忒弥斯；月亮寄托着人们浓厚的情感因素和文化情结，成为中国传统文化中浪漫美好意向的形象符号。

　　在对月球放飞诗意幻想的同时，古人探月也得出了不少硬核成果。中国是世界上最早记录月食的国家。公元前14—公元前12世纪，商代的甲骨文就已记载月食。根据出土文物，彼时古人已经能够根据自然现象的变化规律把十二个月算作一年。

　　到了东汉时期，天文学家张衡在其著作《灵宪》里写道：“月光生于日之所照；魄生于日之所蔽。当日则光盈，就日则光尽”，明确指出月光是由太阳照射产生，月球本身并不会发光。

嫦娥五号探测器。中国空间技术研究院 供图

　　现代文明的发展进步，让人类对月球的认知不断被刷新。望远镜的出现进一步揭开了月球的神秘面纱。月球的细节被更多呈现在世人面前：被唤作“白玉盘”的月亮原来并非一马平川，而是充斥着凹凸不平的环形山和山峰、山谷。

　　1959年1月2日，苏联发射世界上之一个月球探测器“月球一号”，2天后“月球一号”成功掠过月球。在苏联无人探测器进行月球巡视探测和采样返回的同时，美国也在开展轰轰烈烈的阿波罗探月计划。

　　1969年7月20日，美国宇航员阿姆斯特朗率先登上了月球，在月球留下了人类的之一个足迹。随后，共有6艘飞船、12名航天员登上了月球表面，带回月球的岩石和月壤标本。至此，人类对月球的探索达到 *** ，科研成果影响深远。

　　中国与月壤的结缘，要追溯到上世纪70年代。

　　为尽快推动中美建交，1978年5月20日，时任美国总统国家安全事务助理的布热津斯基到访中国。为表诚意，他随身携带了一份特殊的礼物：1克重的月球岩石标本。

　　这1克重的月岩被一分为二，0.5克交给全国多家研究院所分析研究，剩下0.5克送去北京天文馆对公众展览。时年43岁的天体化学家欧阳自远被紧急调入北京，主持月岩研究工作。多年后，欧阳自远回忆称“我们花4个月全面解剖，搞清楚了它的化学成分、矿物组成、演化历史等，为此发表了14篇论文”“美国人都说，中国科学家了不起！”

嫦娥五号探测器。中国空间技术研究院 供图

　　面对众多科研需求，1克重的月壤终究只是“杯水车薪”，中国人自己的月球采样返回计划被提上议程。2004年中国探月工程立项实施，确定了“绕、落、回”三步走战略规划。

　　从宏观来看，人类的月球探测一般遵循“探”“登”“驻”三大步，即无人探测、载人登月、短期驻扎。在此基础上，中国又将之一大步“探月”进一步细分为“绕”“落”“回”三小步。嫦娥一号到嫦娥四号任务的成功实施，已圆满完成三步走战略的前两步；而嫦娥五号肩负着完成探月工程第三步的重任。

　　11月24日，嫦娥五号探测器在文昌升空，赶赴“广寒”。它将经过11个阶段，20余天的在轨飞行，采集约2000克月球样品返回地球。此次任务还有望实现中国航天史上的五个“首次”：首次月面自动采样与封装、首次月面起飞上升、首次月球轨道交会对接、首次带月壤高速再入返回地球、首次自取月球样品的存储、分析和研究。

　　从1克到约2000克，从首次接触月壤到自主采样返回，42年如白驹过隙。此番，中国自主采集月壤令人期待。后续，中国探索月球的步伐依旧稳健：嫦娥六号、嫦娥七号、嫦娥八号等探测器还将实施第二次采样返回、月球极区资源详查以及一些关键技术的月面试验和技术利用。